В определени ситуации лекарите са принудени да прекъсват развитието на дете, родено в майчината утроба. Такова принудително преждевременно прекратяване на бременността се нарича аборт (от латинския аборт - спонтанен аборт).
Строго погледнато и естественият (спонтанен) спонтанен аборт поради различни физиологични причини също обозначават термините "аборт". Обикновено абортът се разбира като умишлено прекратяване на бременността и това създава редица проблеми за обществото, медицинско, правно, социално, религиозно и етично.
В хода на историята на човечеството отношението на обществото към абортите се е променило и еволюирало под влияние на развитието на научното познание, изхождайки от позициите на професионалната медицинска общност, законодателството, гражданските инициативи (от една страна, феминистките движения, от друга страна движенията за спасяване на живота на плода) религиозни мнения.
Хипократ, "бащата на медицината", заяви, че медицинският случай е несъвместим с абортите. Аристотел позволи на аборта да контролира плодородието. В Империал Рим абортът се прилага безпрепятствено и не е позор. След раждането на християнството прекратяването на бременността се идентифицира с убийството на човек. Много тежко наказание е било в Средновековието. В арки на германските закони "Каролина" (XVI в.) В случай на аборт, наказанието е смъртното наказание. В Русия през 1649 г. за аборт, също е наложено наказание, но след век е премахнато.
През 1827 година. Известният руски учен, натуралист, основател на ембриологията К. Баер (1792 - 1876 г.) основава природата на зачеването като сливане на мъжки и женски полови клетки. В XIX век се появи идеята за такъв случай на бременност, когато абортът е медицинска необходимост (в случай на застрашаваща живота, здравето на жената).
Нарастващата социална нужда от контрол върху раждаемостта все повече се проявява в увеличаването на броя на наказателните аборти, което впоследствие води до критичните възгледи на много лекари относно наказателното законодателство относно абортите. В решенията на 12-ия конгрес на руските лекари от Пирогов (1913 г.) бе отбелязано значението на премахването на наказателното наказание за аборта и в същото време комерсиализацията на такава медицинска практика бе осъдена.
Но само през 1920 г. Законодателството на RSFSR за първи път по света легализира аборта по молба на жена (лекарите имаха законно право да изкуствено прекратят бременността в продължение на до 12 седмици). През годините 1936 - 1955. абортите по искане на жени в СССР бяха забранени. Повторното легализиране на аборта по молба на жена (1955 г.) отново се превръща в избор на по-малко зло с оглед на нарастващия брой на абортите в СССР.
След две десетилетия подобен закон беше приет в много западни страни: през 1967 г., във Великобритания през 1973 г. в САЩ през 1975 г. във Франция и др. Важна роля в приемането на такива закони, особено в Съединените щати, играят феминистите, които се появяват в началото на 70-те години. XX век. Борбата за правата на жените до голяма степен се ограничаваше до борбата за тяхното "право на аборт".
По отношение на морала, въпросът за аборта е "меч с две остриета" - съществуват убедителни аргументи за и против. Най-пълният аргумент за правото на жена на аборт е представен в документите на IPPF.
В края на краищата този проблем е част от въпроса за човешките репродуктивни права, репродуктивния избор и репродуктивното здраве. Важен аспект на здравето като цяло е отражение на репродуктивното здраве (като пълнотата на физическото, умственото и социалното благополучие) и предлага:
1) способността да се произвежда потомство; 2) свободно вземане на решения в тази област; 3) безопасен сексуален живот и удовлетворение.
Непотвърдените аборти са абсолютно социално зло: 70 000 жени умират от тях всяка година по света.
Репродуктивният избор е концепцията за моралната независимост на човека, която може да реши проблемите на неговата сексуалност. Най-важното от репродуктивните права е правото на човек да се освободи, решение относно броя на децата и времето на тяхното раждане. Това право е отразено в Декларацията за правата на човека и в Конвенцията за правата на детето.
