Честотата на затлъстяване при децата се е утроила през последните 30 години, а рекламата на храни се счита за един от факторите, допринасящи за тази тенденция.
Всяка година само в САЩ фирмите харчат повече от 10 милиарда долара за рекламиране на храни и напитки за деца; 98% от продуктите, чиито телевизионни реклами са предназначени за деца, съдържат голямо количество мазнини, захар или сол. В ново проучване изследователите са използвали невроизображение, за да проучат ефекта от логото на храните върху затлъстели деца и върху децата със здравословно тегло.
Всички 20 деца, участвали в проучването, показаха 60 познато лого за храна и 60 лога на нехранителни продукти, а изследователите, използващи функционален магнитен резонанс, забелязаха как мозъкът на всеки от тях реагира на всяко лого. Половината от децата са били със затлъстяване, което означава, че техният среден индекс на телесна маса (ИТМ) е бил 97,9. При децата със здравословно тегло средният ИТМ е бил 50. Изследователите установиха, че при разглеждането на лога за храна, областите на мозъка, свързани с възнагражденията, са по-активни при затлъстели деца. Зоната на мозъка, свързана със самоконтрола, е по-активна при деца със здравословно тегло. Като цяло, децата със здравословно тегло самите са съобщили за по-голяма самоконтрол, което не беше характерно за деца със затлъстяване. Това предполага, че в определени ситуации хората със здравословно тегло са по-активни в областите на мозъка, свързани с контрола, отколкото хората със затлъстяване.
Проучването предоставя предварителни данни, че затлъстелите деца могат да бъдат по-податливи на ефектите от рекламата на храни. Излезте от тази ситуация, учените виждат при преподаването на деца самоконтрол, което може да доведе до по-голям успех в намаляването на теглото.